| 
Száznegyvenöt nap keserves várakozás után a Forma-1 rajongótábora a hétvégén Melbourne-ben végre éles szituációban is láthatja, hallhatja és érezheti, ahogy a mezőny tagjai újból egymásnak feszülnek, és ezzel kezdetét veszi a világbajnoki sorozat kereken 60. évadja.
Mindazonáltal a mögöttünk hagyott tél sem telt eseménytelenül a csapatok számára, amelyeknek a 2009-re vonatkozó radikális szabályváltoztatások, és az időközben elfogadott évadközti teszttilalom miatt minden eddiginél fontosabbá vált az előszezoni gyakorlás szerepe. A nagy volumenű újdonságok miatt az istállók gyakorlatilag a kukába dobták korábbi fejlesztéseiket, így egy üres papírral és ceruzával a kezükben láttak neki az autók tervezésének.
Noha a teszteredmények elemzése, a riválisok aggodalmai és még a fogadóirodák odds-ai is a decembertől márciusig élet-halál közt lebegő Honda utód, a Brawn GP diadalmenetét vetítik előre, Melbourne-ben a Ferrarinak és a BMW-nek is lesz egy-két szava a 25. Ausztrál Nagydíj végkimenetelét illetően. A már tradicionálisan az évad első nagydíjának helyt adó Melbourne-t - amely 1996 óta csupán egy alkalommal nem számított idénynyitó futamnak - mindazonáltal ilyenkor a téli időszaktól függetlenül is a nagy remények, célkitűzések és ígéretek szele lengi be. A pilóták azonban nem csak a kezdeti izgalmak miatt szeretik az Albert Parkban rendezett futamokat.
"Egyszerűen nincs jobb hely Ausztráliánál, amellyel kezdeni lehetne a forma-1-es világbajnokságot. Az időjárás csodálatos, a létesítmények kitűnőek és a melbourne-i emberek igazán szívélyes fogadtatásban részesítenek bennünket. A legfontosabb azonban, hogy mindenki nagy lelkesedéssel és célokkal érkezik ide" - fogalmazott Lewis Hamilton.
2009-nek Fernando Alonso azzal a reménnyel vág neki, hogy az idény végén harmadik vb-címét is bebiztosíthatja: "Az előző évet nagyon erős pozícióban zártuk, ezért az idei célunk, hogy megküzdjünk a világbajnokságért. Mindazonáltal idén rengeteg az új szabály, így senki nem tudja igazán, mi is történik majd Melbourne-ben" - mondta.
Az eddigi évek szenvedései után a 2008-ra magára találó Toyota is az idei szezonban látja az áttörés lehetőségét. "Csapatunk számára ez lesz a nagy évad, így komoly célokat tűztünk ki magunk elé" - mondta a japán csapat elnöke, John Howett. - "Mi azért létezünk, hogy győzzünk, ezért ez a világos célunk erre a szezonra, és a rendkívül pozitív teszteredményeink után minden okunk meg van rá, hogy optimisták legyünk" - tette hozzá.
De vajon lehet-e reális fokmérő az Ausztrál Nagydíj abban a tekintetben, hogy a szezon végén ki örülhet majd a legjobban? A teszteken villogó Brawn, a télen rendre erős formában lévő Ferrari, a célkitűzéseit évről évre elérő BMW, a merész terveket szövögető Toyota, vagy éppen az Alonsóval felálló Renault? Nos, annak ellenére, hogy a melbourne-i futam csupán az első a 17 fordulós világbajnoki szezonban, ráadásul a pálya karakterisztikája is eltér az átlagostól, az évad egészét nézve árulkodóak lehetnek az eddigi statisztikai adatok: a pálya 13 éves forma-1-es szereplése óta 9 alkalommal azé lett a végső dicsőség, aki Melbourne-ben is diadalmaskodni tudott.
Kompromisszumok nélkül nincs siker
Az Albert Parkban fekvő félig utcai, félig hagyományos pályának minősülő aszfaltcsík a versenynaptár technikásabbjai közé tartozik, melyet egyaránt tűzdelnek lassú- és nagysebességű kanyarok is, a pilóták a beállítás terén ezért kompromisszumokra kényszerülnek. A csapatok ráadásul a slick gumikat, az új aerodinamikát és egy részük a KERS-et is most vetik be versenykörülmények között első ízben, a mezőny így dupla kihívás előtt áll.
"Természetesen mindnyájan szeretnénk rájönni, hogy a radikálisan új autóink hogyan állnak a riválisokhoz képest. Különösen a slickekre való váltás jelent hatalmas ismeretlen tényezőt" - mondta Willy Rampf, a BMW technikai igazgatója. - "Melbourne egyfajta fékezz-gyorsíts pálya, amely nagy terhelés alá helyezi a fékeket és egyidejűleg jó tapadást is igényel" - tette hozzá.
A pályafutása 17. idényére készülő Rubens Barrichello további jelentős tényezőkre is felhívta a figyelmet: "Az Albert Park pályája egész technikás, és az utcai aszfaltcsíkhoz képest nagysebességű kanyarok azt jelentik, hogy egész nagy leszorító erővel kell mennünk, ez azonban negatívan befolyásolja a lassú, második sebességgel vett fordulókat."
"A pályát utcai közlekedésre is használják, a féktávokon így nagyon göröngyös, és ha az ember autója hajlamos blokkolni a hátsó kerekeket, óvatosnak kell lennie, hogy ez ne bolygassa meg a kocsit annyira, hogy végül kicsússzon a pályáról. Az előzés egész nehéz itt, a 3-as és 13-as kanyar nyújtja a legjobb lehetőséget rá" - mondta a Brawn GP brazilja.
Nelsinho Piquet is elsősorban a pálya összetettségét emelte ki: "Az aszfaltcsík igazán nagy kihívás, és a beállítások terén is nehéz, ugyanis ez egy átlagos és egy utcai pálya keveréke rengeteg lassú- és gyors kanyarral" - fogalmazott.
A fekete arany rejtélyei
Mint minden évben, a gumik ezúttal is döntő jelentőségűek lesznek a futamok alakulását tekintve. 2009-ben ráadásul azon túl, hogy 11 év után ismét bordázatlan abroncsokkal szerelik majd fel az autókat, a Bridgestone a korábbiaktól eltérően egy fokozatot kihagy az egyes versenyekre szállított gumikeverékek között. Ausztráliában a szuperlágy és a közepes összetételű gumi áll majd a csapatok rendelkezésére.
"Úgy érzem, (a koncepcióban) meg van a potenciál, hogy nagy kihívást jelentsen" - mondta Hirohide Hamashima, a Bridgestone gumifejlesztési igazgatója. - "A tavalyi év során rengeteg kérést kaptunk azzal kapcsolatban, hogy a két keverék között növeljük a különbséget, ezért ezt úgy kíséreltük meg, hogy nem csak a gumik összetételén, hanem azok működési tartományán is változtattunk."
"Olyan megoldást kerestünk, mellyel az egyik fajta kevesebb, a másik pedig több ideig működik megfelelően. Ez azt jelenti, hogy a riválisoknak még a korábbiaknál is tovább és jobban kell gondolkodniuk azon, hogyan használják majd a gumikat, és aki jó döntést hoz, az elnyeri méltó jutalmát" - tette hozzá.
Az mindazonáltal csak a szezon során, a versenyek előrehaladtával derül ki világosan, hogy az egyes csapatok autói, adott szituációban hogyan bánnak majd a gumikkal. A tavalyi szezon világbajnoki vágtájára rányomta a bélyegét, hogy a Ferrari ugyan gyengédebben bánt az abroncsokkal, mint a McLaren, de több idejükbe került az optimális működési tartományba hozni. Ezzel szemben a wokingiak kapásból jó tempóra voltak képesek és hidegebb körülmények között is megfelelően muzsikáltak, de hamarabb is koptatták el a gumikat.
Az időjárás azonban most is kulcsfontosságú lehet, a korábbi évekhez képest bő két héttel később megrendezendő viadalon ugyanis szokatlanul hűvös körülmények várhatják a csapatokat a lassacskán őszbe burkolódzó Melbourne-ben. Míg a tavalyi versenyen a levegő hőmérséklete elérte a 38 fokot, addig a jelenlegi állás szerint vasárnap maximum 27 Celsiusra lehet számítani. Eső ugyanakkor a korábbi trendnek megfelelően ezúttal sem várható.
"A tesztelés során néhol már meg kellett küzdenünk a nehéz időjárási körülményekkel, de nagyon kíváncsi vagyok, hogy mi lesz a helyzet az Albert Parkban, figyelembe véve, hogy a kedvenc márciusi úti célom helye már nagyon őszies is lehet" - fogalmazott Nick Heidfeld.
Zűrzavar a negyedik dimenzióban
Mindenképp érdemes megjegyezni, hogy a szervezők az európai nézők kedvéért helyi idő szerint egészen délután 5 órára tolták a verseny rajtját, így Közép-Európában a hosszú évek hajnali virrasztása után idén a kényelmes, reggel 8 órai időpontban követhetjük figyelemmel a futamot. A helyzetet némiképp bonyolítja, hogy a nyári időszámításra való átállás éppen március 29-re, azaz vasárnapra esik, ezért aki el szeretné kerülni az ebből fakadó kellemetlenségeket, annak ajánlatos már szombat este beállítani a vekkerét az új időre.
A téli tesztek szoros időeredményeit látva tehát jogosan reménykedhetünk egy újabb izgalmakban bővelkedő idénynyitóban, melyen a Brawn GP-n, a Ferrarin és a BMW-n kívül a Toyota és a Renault is jogos reményeket táplál a győzelmet illetően. Ha az előszezoni események hűen tükrözik a valós erőviszonyokat, akkor a Williams és a Red Bull a középmezőnyben, míg a Toro Rosso, a Force India és a McLaren a hátsó régióban foglalhat majd helyet. A wokingiak kiábrándító tesztszereplése sokakat váratlanul ért, a tavalyi győztes, Hamilton azonban továbbra is bízik csapatában.
"Az elmúlt hetek téli tesztjei ellenére továbbra is nehéz lenne megmondani, kinek van a legjobb csomagja, de mindig nagyon izgalmas, ahogy a hétvége során erre fény derül az Albert Parkban. A Vodafone McLaren Mercedes ezúttal talán nem érkezik olyan jó esélyekkel Melbourne-be, mint 2007-ben és 2008-ban, de az egész csapat az erejét megfeszítve fog igyekezni, hogy visszatérhessünk az élre" - mondta a brit világbajnok.
A közelgő hétvégét ugyanakkor némiképp beárnyékolja a tény, hogy a csütörtöki gépátvételen a későbbi eredményektől függetlenül néhány csapat szinte bizonyosan megóvja a teszteken brillírozó Brawn speciális diffúzorát. Ennek a meccsnek a végkimenetele még a jövő zenéje, ám a tavalyi visszás események tükrében rendkívül szerencsétlen lenne, ha már az első futam eredménye is a zöld asztalnál dőlne el.
Fotó: Ferrari, Renault, BMW, FIA
 |
