Hogy érezted magad Karácsony után, amikor még nem álltak túl bíztatóan a dolgok?

Igencsak rosszul. Reménykedtem egy Champ Car vezetésben - volt egy megállapodásom a PKV Racing-gel. Miután szerződtették Katherine Legge-t, egyértelműen jelezték, engem szeretnének a kettesszámú ülésbe, így hát bizakodtam. De januárban nem jött semmi hír, egyáltalán semmi, így aláírtam a Super Aguri-nál és megbeszéltük, segítem őket Bahrainban és Malajziában, de várhatóan a harmadik versenytől én már a Champ Car-ban versenyzem. És aztán kaptam egy hívást Amerikából, melyben közölték, "sajnáljuk..." Szóval március végén, a két Super Aguri-s versenyem után (tesztpilótaként), ott álltam szerződés és vezetési lehetőség nélkül.

Hogy történt a megállapodás Super Aguri-val?

Ott voltam az első két versenyen, de ugye csak tartalékpilótaként. Yuji Ide-nek nem igazán volt lehetősége tesztelni, így a csapat nem volt benne biztos, hogy jó formát mutat majd. Szükségük volt valakire, aki némi F-1-es tudással állhat oda. Megszoktam, hogy péntekenként nem én vagyok a középpontban, így a két próbálkozástól sem vártam sokat. Ellenben most eljött a pillanat a bizonyításra.

Gyorsan megállapodtatok?

Az Európa Nagydíj előtt úgy 10 nappal hívtak fel. A csapat megkért, hogy menjek el a tesztre, mert készülnek egy harmadik autóval és Ide jövője még bizonytalan. Elmentem a tesztre, majd a Nürburgringre. Szerda délután közölték, én megyek a futamon. Nagyon gyorsan történtek a dolgok. Először azt mondták, csak egy futamról van szó, majd az Európa Nagydíj után felajánlották Barcelonát és Monacót is. Barcelona után pedig jóváhagyták silverstone-i, kanadai és indianapolis-i részvételemet.

Vissza akartál kerülni az F-1-be, de mennyire frusztráló olyan autóban ülni, amellyel nem tudod megmutatni képességeid legjavát?

Márciusban véget ért számomra az F-1 - szóval valaki legalább megadta a lehetőséget, hogy visszatérjek. Mindenki tudja a boxban, hogy az autó nem a leggyorsabb, és hogy nem számíthatok dobogós helyezésre vagy bármi hasonlóra. Sőt egészen megnyugtató - ha jó eredményt érsz el, az az egész csapat érdeme. Ha egy élcsapat tagja vagy és rosszul teljesítesz, az egyértelműen vezetői hiba.

A Renault egy értékes hely volt számodra a fortélyok elsajátításához, vagy egy elveszett lehetőség, amiért sosem kerültél be a versenycsapatba?

Ezt kétféleképpen nézhetjük. Én inkább azt látom benne, hogy megadták nekem a kezdő lehetőséget a Forma-1-ben. Köszönetet kell mondanom ezért, sokat tanultam tőlük. Nyertünk egy világbajnokságot, ezért úgy gondolom, jó munkát végeztem nekik - és a címek tényleg ezt bizonyítják. Nagyon is kellemes élmény, de egyértelmű, hogy valamit elszalasztottam - vagy valamit ők szalasztattak el velem - amikor Trullit kitették. A legnagyobb probléma nem az volt, hogy Villeneuve ült be az autóba [2004 végén], hanem hogy azt mondták, "Választanunk kellett, de nem volt kötelező melletted voskolnunk" és ez bizony tapintatlanság volt. De ami történt, megtörtént.

Milyen karrier tanácsokat adnál egy kezdő F-1-es tesztpilótának?

Jó tesztelni, főleg ha tudod, versenyezni is fogsz. De nehéz is, mert egy fiatal pilóta nem utasíthat el egy tesztszerződést. Én a Renault-nál hibáztam, úgy érzem - túl keményen dolgoztam a csapatért. Mivel a Forma-1 nagyban különbözik minden más szériától, nagyon megilletődött vagy az elején - így annyira keményen dolgozol a csapatért, hogy elfeledkezel magadról. Elmész egy tesztre és az alul- vagy túlkormányzottsággal küzdve vezetsz - az autó éppen működik - mert keményen dolgozol a csapatért, és nem akarod az idejüket vesztegetni a beállításokkal. Ezért nem mindig kerülsz a rangsor elejére - pedig te csak hatékonyan akarod végezni a munkádat.

Úgy halljuk van egy fodrászszalonod Barcelonában. Ez igaz?

Persze! Egy barátommal kezdtük el, nagyjából egy éve. Fusionnek hívják. A barátom profi fodrász, és amikor elmondta, milyen terveket sző, azt mondtam, társulnunk kell. Jelenleg még nem hoz túl sok pénzt, de azért túléljük. Nagyon jó kis hely - minden kedden éjjel 1-ig nyitva vagyunk, egy DJ-vel fűszerezve. Van festmény és fotógalériánk is - elég picike, de minden szívből jön. Nagyon frankó élmény. Ha Barcelonában vagyok, mindig elmegyek egy hajvágásra.

Ez a cikk, amit a brit F1 Racing 2006. júliusi számában publikáltak, itt jelenik meg eloször magyarul